刘思武站在宫门前，只觉得周围的空气都弥漫着一种让人不安的气氛。

而他那双脚，更是被寒冷刺骨的感觉所笼罩，仿佛已经不属于自己了一般。

由于不断有宫中的显贵和内侍头目从他眼前经过，刘思武根本无法像往常执勤偷懒时那样，找个避风的角落坐下歇息片刻。

他只能硬着头皮，如同木桩一般直挺挺地站在那里，一动也不敢动。

时间一分一秒地过去，刘思武感觉自己的双脚就像是被千万根钢针反复穿刺一样，痛苦不堪。

这种麻木的感觉一直蔓延到了他的小腿，让他觉得自己的双腿都已经不是自己的了。

然而，刘思武知道，他不能倒下。

他必须坚持到宫门关闭，不再有人流涌出的时候。

只有这样，他才能完成自己的任务，结束这漫长而痛苦的执勤。

终于，宫门缓缓关闭，不再有人从里面出来。

刘思武感觉自己就像是卸下了一座无形的大山一样，整个人都轻松了下来。

不过，他并没有立刻离开，而是又熬过了大约一刻钟的时间。

因为他知道，只有等到那象征着换岗解脱的晨鼓声响起，他才能真正地下衙。

终于，那晨鼓声如同天籁一般响彻云霄。

刘思武长长地、如释重负地吁出了一口浊气，那冰冷的白雾在清晨的寒气中迅速消散。

他终于可以下衙了！

按照规定，站了夜哨的士兵，上午是可以在军营中休息的，下午才需要去执行巡逻或者其他任务。

然而，金吾卫中营的管理一向都比较松散，再加上很多将士的家眷都住在长安城内，所以白天休息的时候，士兵们偷偷溜回家中也是常有的事情，而上官对此往往也是睁一只眼闭一只眼，并不会过多地去追究。

刘思武的家就在长安城西，而且是在靠近城墙根、位置比较偏僻的待贤坊。

从他所在的位于城东的兴庆宫走回家，需要徒步穿过大半个长安城，这至少得走上小半个多时辰呢。

他虽然身为金吾卫，并且肩负着在皇城外围当差这样看似很风光的“殊荣”，但实际上他每个月能拿到手的军饷却少得可怜，常常会让他感到经济上有些捉襟见肘。

要知道，当今圣人虽然经常会在宫内大肆赏赐，但那些金银财帛、绫罗绸缎，基本上都落入了梨园的歌舞伎、后宫嫔妃的太监宫女、以及守卫宫禁核心的大内侍卫和龙武军禁军的口袋里。

像刘思武这样的普通金吾卫，是很难从中分到一杯羹的。

负责皇城外围警戒的金吾卫，就如同那装饰门面的“门脸”一般，向来都不在受赏之列。

这对于金吾卫的士兵们来说，无疑是一种沉重的打击。

更糟糕的是，近年来金吾卫中各级军官克扣、拖欠士兵军饷的事情屡屡发生，这使得普通金吾卫士卒的生活变得异常艰难。

尤其是在这汇聚了天下豪门勋贵、富商巨贾、达官显宦的煌煌帝都长安，物价高昂，生活成本居高不下。

刘思武，一个普通的金吾卫士卒，此刻正拖着他那疲惫而又麻木的双腿，缓缓地走在这条渐渐苏醒的街道上。

尽管清晨的阳光已经洒在了大地上，但街道上依旧显得有些冷清。

刘思武心中充满了苦涩和艳羡。

他不禁感叹道：“唉……若是当初能够托关系，或者运气好一点被派去天工之城当差就好了……”

小主，

他早就听闻同袍们私下里艳羡地议论过，在天工之城当差的金吾卫，无论是正俸军饷还是各种名目的补贴、油水，加起来足足是他们在长安当值的四五倍不止！

这样的差距，让刘思武感到无比的失落和无奈。

他不禁想起自己每天辛勤工作，却只能拿到微薄的薪水，连一匹属于自己的、最普通的代步马匹都置办不起。

而那些在天工之城当差的金吾卫，却能够享受如此丰厚的待遇。

与他眼下相比，那简直是天壤之别，一个天上一个地下啊！

可惜，那样的肥差，没有过硬的关系和丰厚的孝敬，根本轮不到他这种毫无背景的小卒。

路过西市边缘一个刚刚支起炉灶、冒着腾腾热气的肉包子小摊时，那诱人的肉香如同钩子般钻入刘思武的鼻腔。

他的脚步像被无形的绳索绊住，不由自主地停了下来，喉结上下滚动着。

他的脑海中清晰地浮现出家中景象：破旧的土炕上，九岁的儿子和六岁的女儿，两张瘦弱的小脸正眼巴巴地望着门口，等待父亲归来。

孩子们清澈而带着渴望的眼神，仿佛穿透了时空，刺痛了他的心。

他们多久没尝过肉味了？

“罢了！”刘思武咬了咬牙，脸上闪过一丝决然，仿佛下了天大的决心。

他从怀里掏出那个干瘪、沾着汗渍的钱袋，数出几枚珍贵的铜钱，狠心买了两个热腾腾、白胖胖的肉包子。

他小心翼翼地用油纸包好，紧紧捂在怀里，如同守护着稀世珍宝，试图留住那一点可怜的暖意。

腹中的饥饿感如同火烧，但他却强忍着，一心只想快点把这点难得的油水带给家里的两个小馋猫。

“刘思武——！”就在他揣好包子，准备继续赶路时，一阵急促如擂鼓般的马蹄声由远及近，伴随着一声高亢的呼唤，如同惊雷般在他耳边炸响！

刘思武浑身一颤，急忙循声转头望去。

只见一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马正四蹄翻飞，疾驰而来，马背上一个身形魁梧的年轻军官，正目光如炬地紧盯着他，再次高喊：“刘思武！”

刘思武定睛一看，心中大惊，连忙将包子藏得更深，然后站直身体，恭敬地抱拳施礼，声音带着一丝紧张：“卑职金吾卫士卒刘思武，见过陈都尉！”

来人正是金吾卫中的一名都尉，陈子韬。

他年纪不过十七八岁，却生得虎背熊腰，魁梧异常，骑在马上如同一座移动的铁塔。

没错，陈子韬乃是前龙武大将军陈玄礼的儿子。

原本凭借父亲的显赫地位和自身勇武，他年纪轻轻便在龙武军中担任六品郎将，前途一片光明。

然而，天有不测风云。