漆黑如墨的荒野山林。

像是被天地间最浓稠的墨汁泼洒过。

连星月的微光都被吞噬得一干二净。

唯有山谷深处。

几堆篝火顽强地跳动着。

橘红色的火焰时而蹿起半丈高。

时而又被呼啸的山风压得只剩几点火星。

勉强在无边黑暗里撑出一片细碎的光亮。

却连周遭丈许外的树影都照不分明。

更遑论驱散深秋时节那钻入骨髓的寒意。

以及围坐火堆旁。

数百人心中那比寒夜更甚的阴霾。

火堆噼啪作响。

火星随着风势四散。

落在地上很快便熄灭。

一如这些人的希望。

被火光映亮的一张张脸。

没有半分江湖人的意气风发。

只剩掩不住的狼狈。

有人衣袍被划开长长的口子。

露出底下结痂的伤口。

伤口边缘还沾着泥土与血污。

有人干脆只裹着破布。

裸露的胳膊。

小腿上布满青紫的瘀伤和深浅不一的划痕。

更有甚者。

头上缠着渗血的布条。

只露出一只眼。

那只眼里盛满了血丝。

却死死盯着跳动的火焰。

像是要将火燃进骨头里。

他们是江湖人。

曾是少林寺里诵过经。

练过铁布衫的武僧。

此刻脸上的戒疤旁还留着一道深可见骨的刀痕。

未愈的伤口泛着红肿。

让本就肃穆的脸更添几分狰狞。

是天龙寺里研过佛法。

习过一阳指的僧人。

中年的面庞本该温润。

此刻却因极致的怨毒而扭曲。

握着念珠的手青筋暴起。

佛珠被捏得咯咯作响。

更多的。

是雁门关外扛过刀。

少室山下喝过酒的散客。

是某个小门派的掌门。

某个老武师的弟子。

如今却成了无家可归的丧家之犬。

他们的亲人。

或许在雁门关的乱箭中被射穿了胸膛。

他们的师长。

或许在少室山的混战中被打断了经脉。

他们的挚友。

或许在万劫谷的石缝里。

连尸骨都没能寻见。

每一道伤口。

都刻着与萧峰有关的过往。

每一声压抑的喘息。

都藏着不共戴天的血海深仇。

若是在半年前。

若是在万劫谷大战之前。

这群人聚在一起。

必然是磨利了刀。

绷紧了弦。

哪怕拼上性命。

也要围着萧峰讨一个说法。

报一笔血仇。

可现在。

没有人提复仇。

没有人说拼命。

他们只是沉默地围着火堆。

有人机械地往火里添着枯枝。

有人抱着膝盖缩成一团。

有人望着黑暗的山林出神。

眼神空洞得吓人。

偶尔有风吹过。

带来远处不知名野兽的嚎叫。

所有人都会猛地抬头。

警惕地看向声音传来的方向。

直到确认不是追兵的脚步声。

才又缓缓低下头。

将那份恐惧和不安。

更深地埋进眼底。

他们是从万劫谷那场惊天动地的大战里。

踩着同伴的尸骨侥幸捡回一条命的“幸运儿”。

可这份“幸运”。

代价是亲眼目睹萧峰引动龙运。

一掌将慕容龙城轰成血雾的恐怖。

是亲身体会星宿阁毒雾弥漫。

同伴浑身溃烂而死的绝望。

所以此刻。

他们聚在这荒山野岭。

不是为了谋划复仇。

不是为了重整旗鼓。

只是为了逃。

逃出萧峰的视线。

逃出星宿阁的追杀。

逃出那如同跗骨之蛆的恐惧。

逃向一个连他们自己都不知道是否存在的“生路”。

篝火的光映在他们脸上。

一半是跳动的火。

一半是沉沉的暗。

像极了他们此刻的处境。

一边是咬牙切齿的恨。

一边是无处可逃的慌。

“呸！”

“萧峰那契丹狗贼！”

“还有他手下那个妖女阿紫！”

“不得好死！”

一声沙哑的咒骂猛地划破篝火旁的沉寂。

像是生锈的铁片在摩擦。

说话的是个断了左臂的汉子。

空荡荡的袖管被粗麻绳胡乱系着。

垂在身侧。

随着他咬牙的动作微微晃动。

他约莫三十出头。

脸上一道从眉骨划到下颌的疤痕狰狞可怖。

此刻因极致的愤怒。

疤痕旁的肌肉不住抽搐。

眼底布满红丝。

像是要滴出血来。

他狠狠往身前的泥地里啐了一口。

唾沫混着血丝。

砸在枯草上洇开一小片深色。

“我婆娘。”

“我娃。”

“还有年过花甲的老娘。”

“全死在雁门关外那片石滩上！”

“那契丹狗贼的人马冲过来时。”

“我老娘把娃护在怀里。”

“后背被马蹄踩得……”

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他声音哽咽。

猛地攥紧了仅存的右手。

指节捏得发白。

指甲深深嵌进掌心。

“若不是我当时被人推下悬崖。”

“侥幸挂在树藤上。”

“今日也没法在这儿咒他不得好死！”

他的话像是点燃了引线。

篝火旁的沉默瞬间被打破。

“还有那个星宿阁！”

“简直就是一群地狱里爬出来的恶鬼！”

一个脸色苍白如纸的年轻人急促地接话。

声音带着未散尽的颤抖。

他蜷缩在火堆旁。

一条腿伸直着。

膝盖以下缠满了厚厚的布条。

暗红色的血渍已经浸透了大半。

顺着布条边缘往下渗。

在身下的泥土里积成一小滩。

他不过二十来岁。

眉眼间还带着几分青涩。

此刻却满眼都是挥之不去的惊惧。

说话时牙齿都在打颤。

双手下意识地抱住膝盖。

仿佛还能感受到当时的寒意。

“那些用毒的手段。”

“防不胜防！”

“昨日午时。”

“我们一行人在山坳里歇脚。”

“王大哥就喝了一口溪水。”

“不过半盏茶的功夫。”

“脸上就起了黑泡。”

“接着浑身溃烂。”

“皮肉一块块往下掉！”

年轻人说着。

猛地打了个寒颤。

眼神飘向黑暗深处。

像是又看到了那恐怖的一幕。

“他疼得在地上打滚。”

“哀嚎了整整一个时辰才断气！”

“那声音……”

“那声音我到现在都忘不掉！”

“星宿阁的人根本不露面。”

“就凭着那些看不见。”

“摸不着的毒雾。”

“毒水。”

“把我们像猎物一样追着杀！”

“何止是毒！”

一个穿着破破烂烂的灰色僧袍的中年僧人接口。

他是天龙寺仅存的弟子之一。

左额角缺了一块头皮。

露出底下凹凸不平的颅骨。

想来是重伤未愈。

他双手合十。

却不是祈福的姿态。

指节因用力而泛白。

眼神里的怨毒几乎要溢出来。

连带着声音都透着一股阴恻恻的寒意。

“前日夜里。”

“我们遭遇星宿阁的伏兵。”

“他们用的暗器上淬了化筋散。”

“中者浑身酸软。”