与此同时,林悦林萱姐妹也开始行动起来。她们利用祖上留下的联络方式,秘密联络了一些散落在江南各地、对玄铁盟和贪官污吏不满的墨家后人、手工艺人、以及曾受何玉凤恩惠或玄铁盟迫害的江湖人士。这些人,或身怀绝技,或熟悉水路,或擅长制造精巧器械,或消息灵通。在林氏姐妹的组织下,一个名为“潜龙会”的秘密组织悄然形成。
潜龙会的成员,平日里是渔夫、是商贩、是工匠、是书生,散布在江南的每一个角落。他们利用墨家传下来的“传信鸟”(一种经过特殊训练的信鸽,能传递加密信息)、“听瓮”(窃听装置)、“连弩”(小型便携弩箭)、“水行舟”(微型潜水装置)等奇物,开始秘密搜集玄铁盟的情报,特别是其与官府勾结的证据,以及漕运线上的防御部署。
她们发现,玄铁盟的核心利益在于漕运。每年通过大运河运往京城的粮食、丝绸、盐铁,很大一部分利润都被玄铁盟与相关官员中饱私囊。而负责漕运具体事务的,正是漕帮内部被玄铁盟收买的副帮主赵三刀。此人贪婪残暴,在漕帮中积怨甚深,但因其背后有玄铁盟撑腰,帮主也对他无可奈何。
更重要的是,她们截获了一份密信,揭示了玄铁盟与户部侍郎张大人的勾结。张大人利用职权,为玄铁盟提供朝廷漕运调度的机密,并帮助其伪造账目,掩盖巨额贪腐。而这份密信,将在三个月后的“漕运春会”上,由赵三刀亲手交给前来江南巡查的张大人的心腹,作为双方交易的凭证。
“漕运春会,地点在扬州瘦西湖畔的聚贤楼,届时江南漕运大小头目都会到场,赵三刀也会在那里与张大人的人接头。”林萱将一张绘制精细的地图摊开在桌上,上面标注着聚贤楼的结构、周围的水路、以及玄铁盟可能的布防,“这是我们获取他们勾结铁证的最好机会。”
何玉凤看着地图,手指轻轻敲击着桌面:“聚贤楼守卫必然森严,硬闯不行。我们需要声东击西,调虎离山。”
林悦接口道:“我已经准备好了。潜龙会的兄弟们,可以在春会当天,在运河上下游同时制造几起‘意外’。比如,‘漕船触礁’、‘货物失火’,甚至可以用我们新制的‘霹雳弹’(一种小型爆炸装置,声响大,威力可控)制造恐慌,吸引玄铁盟的注意力。”
“好!”何玉凤眼中寒光一闪,“届时,我会潜入聚贤楼,拿到密信。但这还不够。我们不仅要拿到证据,还要让这份证据,公之于众!”
要将证据公之于众,特别是送到那些尚能主持公道的朝廷官员手中,难度极大。玄铁盟在京城耳目众多,寻常途径根本行不通。
“我有办法。”林悦微微一笑,拿出一只巴掌大小、造型奇特的金属飞鸟,“这是‘穿云燕’,墨家秘制的远距离传信器,能承载少量物品,借助风力,飞行数百里。只要我们能确定京城中那位御史大人的府邸位置,在特定的时间和风向,就能将密信安全送达。”
她们所说的御史大人,是朝中少数几个仍敢直言进谏、且素有清名的官员,曾多次上书弹劾贪腐,虽未成功,却也让玄铁盟和张大人等人颇为忌惮。
小主,
计划既定,潜龙会开始紧锣密鼓地准备。
三个月后,扬州,瘦西湖。
漕运春会如期举行。聚贤楼张灯结彩,冠盖云集,表面上一派歌舞升平,暗地里却已是剑拔弩张。玄铁盟的高手和漕帮的精锐守卫着每一个角落,赵三刀更是得意洋洋,享受着众星捧月的待遇,丝毫没有察觉到一张无形的大网已经向他撒来。
午时三刻,随着几声沉闷的爆炸声从运河上下游传来,整个扬州城都惊动了。紧接着,“漕船相撞”、“粮仓走水”的消息如同雪片般飞向聚贤楼。
“什么?!”赵三刀脸色一变。
聚贤楼内的玄铁盟头目也是一惊,纷纷起身:“副帮主,属下前去查看!”
“快去!务必查清是何人作祟!”赵三刀怒吼道。他虽然觉得事有蹊跷,但运河出事,关系重大,他不敢怠慢。一时间,聚贤楼周围的守卫被调走了大半。
就在此时,一道黑影如同鬼魅般,从瘦西湖的水面下悄然浮现,几个起落,便已接近聚贤楼的后墙。正是何玉凤!她穿着林悦特制的紧身水靠,借助水下潜行装置靠近,又利用墨家“壁虎游墙功”的技巧,轻松翻越了并不算太高的围墙。
楼内,宾客们因外面的动静而议论纷纷,场面有些混乱。何玉凤如同融入黑暗的影子,避开零星的守卫,凭借潜龙会事先打探好的路线,直奔赵三刀的临时书房。
书房外只有两名守卫。何玉凤眼神一冷,身形骤然加速,手中不知何时多了两枚小巧的“子午透骨钉”,正是墨家的暗器手法。“噗噗”两声轻响,两名守卫甚至没来得及发出声音,便已倒地昏迷。
何玉凤推门而入,反手锁住房门。书房内陈设简单,她目光如炬,迅速扫过书架、桌椅。很快,她的注意力落在了赵三刀随身携带的一个紫檀木匣上。木匣上有精巧的锁扣。
何玉凤嘴角勾起一抹冷笑,从怀中取出一根细长的铁丝,手指灵巧地拨动着锁芯。墨家机关术,对这种凡俗锁具,简直是手到擒来。片刻后,“咔哒”一声轻响,木匣打开了。
里面果然放着几封信件,最上面一封,火漆印正是张大人府上的标记!何玉凤迅速打开,里面的内容与潜龙会截获的密信内容相互印证,详细记录了玄铁盟如何通过漕运向张大人行贿,张大人又如何利用职权为其牟利,甚至提及了几起被掩盖的官员被害真相!
“找到了!”何玉凤心中一喜,将密信小心收好。
就在此时,门外传来了急促的脚步声和叫骂声:“里面什么人?开门!”
何玉凤眼神一凛,知道是守卫发现了异常。她不再犹豫,走到窗边,猛地推开窗户。窗外是瘦西湖的湖面,此刻夜色已深,湖面上雾气弥漫。