他长身而起，推开静室的门，清晨微凉的空气涌入肺腑，带着竹林特有的清新。看着天边那抹越来越亮的晨光，他深吸一口气，眼神重新变得坚定。

做任务去！

巨大的千机玉璧前依旧人头攒动，流光溢彩的任务信息不断滚动。经过昨日失败的打击和一夜的冷静思考，他此刻的心境已然不同。仔细筛选着那些适合他当前修为，且能避开他知识短板的条目。

那些需要精细药理知识和复杂灵植照料的任务，他直接略过。报酬虽可能不错，但风险太高，他不想重蹈覆辙。猎杀妖兽的任务也暂时不在考虑范围内，实力和经验尚且不足。

他仔细浏览着千机玉璧，目光掠过那些采集、清理、协助类的常规任务，正权衡利弊时，眼角余光忽然瞥见玉璧最下方一个极其不起眼的角落，滚动着一条几乎被忽略的信息：

任务：嘉元城宗门驻地，协助驻地弟子处理日常杂务。

要求：炼气五层修为，耐心细致，处事圆融。

地点：嘉元城神鹤宗驻地。

报酬：下品灵石两块，贡献点二。

时限：时间不限，至少需驻留十日以上。

备注：具体事务由驻地执事分派。

嘉元城！

看到这三个字，鹿彦祖心中先是一动，随即涌上一股难以言喻的喜悦。狐媚子！一个多月了，不知道她在那嘉元城里怎么样了？当初送自己来的时说她会留在城中，如今正好借这个任务下山去看看她！

而且这任务要求炼气五层，他刚好达到；时间灵活，至少十天，足够他往返并逗留几日；报酬虽然不高，但两块灵石和两点贡献也算聊胜于无，关键是给了他一个正当下山的理由！

几乎没有过多犹豫，他立刻走到对应的登记窗口前，对里面一位看起来年纪稍长的执事弟子说道：“师兄，我接取嘉元城宗门驻地协助的任务。”

那执事弟子正低头看着什么，闻言抬起头，当看清鹿彦祖的面容和感应到他的修为后，不由得愣了一下，脸上瞬间浮现出一种极其复杂、难以形容的表情，惊讶、疑惑，甚至带着一丝……惋惜？

“这位师弟，你……确定要接这个任务？”执事弟子没有立刻登记，反而压低了声音，神色古怪地确认道。

鹿彦祖被他这反应弄得有些莫名其妙，点头道：“是的师兄，弟子确定。”

执事弟子左右看了看，见附近无人注意，竟从窗口后绕了出来，一把拉住鹿彦祖的胳膊，低声道：“师弟，借一步说话。”说着，不由分说地将鹿彦祖拉到了大殿一侧相对僻静的角落。

“师兄，这是何意？”鹿彦祖心中疑惑更甚。

执事弟子看着他，叹了口气，语重心长地劝道：“这位师弟，如果我没看错，你应该是这批新入门弟子中，那位中品水灵根的鹿亦凡，鹿师弟吧？”

鹿彦祖刚想开口，却被对方抬手打断。

“师弟不必否认，你的事迹……嗯，主要是你的资质，在外门早已传开。以师弟你的天赋，筑基乃是水到渠成之事，前途远大，何苦……何苦要去接这等任务，近乎自暴自弃呢？”执事弟子脸上写满了“你不该如此”的神色。

小主，

“自暴自弃？”鹿彦祖更加不解，“师兄何出此言？这任务有何不妥吗？”

执事弟子见他似乎真不知情，便耐心解释道：“师弟你有所不知。这嘉元城驻地协助的任务，看似普通，实则……唉，实则是给那些筑基无望、仙路已断的弟子准备的一条后路啊！”

他详细说道：“像嘉元城这类凡人城镇的驻地，通常会有两三名炼气中后期的弟子常驻。这些弟子大多年岁已长，潜力耗尽，筑基基本无望。宗门念在他们多年效力，也不好直接驱逐，便设立了这类驻守任务。名义上是维持宗门与凡俗的联系，处理杂务，比如每五年协助巡查周边，看看有无具备灵根资质的苗子，实际上，也是给这些弟子一个体面的台阶，让他们逐渐适应凡俗生活，最终在凡尘中了此残生。这任务挂在玉璧上，其实就是一种默许和引导。接了这任务，往往就意味着……默认放弃了在宗门内继续拼搏、寻求渺茫筑基机会的心思，准备去凡俗养老了。”

说完，他上下打量着年纪轻轻、资质出众的鹿彦祖，痛心疾首道：“鹿师弟！你才入门一个多月，便已晋升炼气五层，此等速度，在外门堪称凤毛麟角！你未来的路还长，筑基绝非遥不可及，甚至有望金丹大道！怎能如此早便生出颓废之心，要去那凡俗之地蹉跎岁月，自甘……唉！”

鹿彦祖这才恍然大悟！原来这任务背后还有这层深意！它不仅仅是一个任务，更是一种象征，一种身份转变的宣告。难怪这执事师兄反应如此激烈。

他心中念头急转，既然无人愿接，那正好便宜了他！于是他小声问道：“多谢师兄坦言相告。不知……这个任务挂在玉璧上多久了？”

执事弟子沉吟了一下，道：“少说也有两个月了吧。期间倒也有人问过，但了解内情后，便都摇头放弃了。”他看向鹿彦祖，眼神依旧充满劝阻。

鹿彦祖脸上露出恍然和感激的神色，随即解释道：“师兄误会了！师弟我绝无那般颓唐之念！筑基之志，不敢或忘！只是……”他话锋一转，压低声音，带着点不好意思，“只是这任务既然挂了这么久都无人问津，想必驻地那边也缺人手。师弟我刚好近期修炼偶有所得，想要下山游历一番，松动一下心境，顺便……嘿嘿，购置些凡俗之物。”

“凡俗之物？”这下轮到执事弟子愕然了，“师弟既已入仙门，当以修炼为重，还需那些凡俗之物作甚？”

鹿彦祖嘿嘿一笑，搓了搓手，露出一副你懂的表情：“师兄有所不知，师弟我尚未筑基，这口腹之欲尚在。宗门膳堂的饭菜……咳咳，早已吃得腻味了。当初入门匆忙，什么都没准备。如今想着，既然有幸下山，便去采买些新鲜的菜种，再添置些锅碗瓢盆、油盐酱醋之类的物件。回头在自己那小院里开垦一小块地，种点灵蔬……啊不，就种点普通菜蔬，偶尔自己动手，丰衣足食，打打牙祭，也算调剂一下枯燥的修炼生活嘛。”

他这番说辞合情合理，又带着点年轻弟子贪图口腹之欲的不成熟，反而显得真实。