陈砚舟把还冒着热气的肉包往唐绾面前一推，她没抬头，指尖反复滑动着相机屏幕。窗外的日头已经明晃晃的，街面上人来人往，早点摊蒸笼里腾起的白雾裹着面香。他转身进了厨房，开始收拾今天擂台要用的食材。

想起昨天那场比试，他心里还梗着点什么。那个戴口罩的选手A，做的所谓“甜刀”确有几分巧思，可尝在嘴里总觉得不对味。刀工太油滑，像是照着什么模子刻出来的，少了灶台前日积月累的烟火气。最让他不舒服的是那孩子的眼神——做菜的人眼里要是没有光，任你花样百出，味道终究是空的。

第二轮比赛的横幅已经挂起来了：“心味厨艺擂台——创新家乡菜”。今天来看热闹的人比昨天还多，好些人举着手机直播。陈砚舟站在评委席后头，手里捏着评分表，目光却总往入口处飘。

选手A准时来了，还是那身打扮，口罩严实实地捂着，帽檐压得低低的。他一进场就直奔操作台，摆工具、开火、切料，动作行云流水。这回他做的是“焦糖辣味巧克力配桂花冻”，颜色搭得鲜亮，香气一飘出来，几个老评委已经忍不住点头。

“这孩子有点灵气。”旁边老师傅感慨。

陈砚舟没接话，踱到监控屏前调出昨天的录像。画面一帧帧往前推，放到选手A翻锅的瞬间，他按了暂停——袖口处一闪而过的，是枚刻着“味协”二字的金属徽章。

他心里有了数。

试菜环节开始前，陈砚舟敲了敲铁锅：“这轮加试‘盲品试心’，我来亲自尝，评的不只是味道，更是菜里的心意。”

台下顿时嗡嗡作响。有人交头接耳说这是要针对谁，也有人拍手叫好。

轮到选手A端菜上来。巧克力做成小船模样，桂花冻清亮如湖水，边上撒的红褐色粉末格外扎眼。

“这是什么？”陈砚舟问。

“特调辣椒粉，提味的。”声音隔着口罩，听着发闷。

陈砚舟点点头，转身进了厨房。再出来时，手里多了个小碟，里头盛着深色蘸料，往那盘甜品边上一放。

“真味藏在舌根后头。”他声音平静，“这碟‘真心话引子’，你尝尝。”

选手A迟疑片刻，还是叉起一点蘸料送进嘴里。

起初面色如常，几秒后喉头猛地一紧，剧烈咳嗽起来。他拼命想忍住，却越咳越凶，眼角都憋红了。

台下的人都看呆了。

坐在第一排的沈君瑶一直盯着他，这时忽然开口：“你这甜点里，怎么会有江南苦茶的底子？”

全场霎时安静。