宁寒闻言，心中涌起一股暖流。他虽常年居于隐庐，但来自家族，来自师父，来自七长老和家主的默默支持，他从未缺少过。

“让师父和家族费心了。”宁寒郑重道。

“你是我弟子，更是宁家未来的希望，这些都是应该的。”韩琛摆摆手，随即正色道，“材料齐备，接下来便是开炉炼丹。筑基丹位列二品顶阶，炼制极难，火候、药性融合、凝丹时机，稍有差池，便是一炉焦炭。即便是我，也不敢说有十成把握。你需在一旁观摩，仔细体会其中关窍，这对你日后丹道修行，大有裨益。”

“是，师父！”宁寒心中激动，能亲眼观摩二品顶阶灵丹的炼制，对他而言是极为宝贵的机会。

就在这时，篱笆门外传来轻微的脚步声。一名身着普通灰色布衣、气息内敛的中年汉子悄然出现，对着韩琛和宁寒微微躬身，递上一枚密封的竹筒：“韩大师，寒少爷，家主密信。”

韩琛接过竹筒，挥手让那汉子退下。这汉子便是五年前派驻于此的暗卫之一，五年来，他们如同隐形人般守护着隐庐，从未懈怠。

韩琛捏碎竹筒外的火漆，取出里面的绢布，快速浏览起来。宁寒注意到，师父的眉头微微蹙起，但很快又舒展开来。

“家主信中说，郡王府那边传来消息，近几个月，黑山郡边境几个城镇，有零星炼魂宗余孽活动的迹象，虽未成气候，但让他们提高了警惕。”韩琛将绢布递给宁寒，“郡王提醒我们，不可放松戒备。”

宁寒看完信，绢布在他指尖化为飞灰。他沉默片刻，抬头看向韩琛：“师父，炼魂宗…还在找我吗？”

韩琛目光深邃，望向远山：“五年前那名执事遁走，便如石沉大海。炼魂宗行事诡秘，善于隐忍。他们或许并未放弃，只是在等待更好的时机。寒儿，你需记住，在你拥有足够自保的力量之前，‘宁寒’这个名字，以及你炼丹师的身份，越少人知道越好。在外人眼中，你依旧是那个资质平庸的宁家旁系子弟，甚至，在大部分宁家人眼中，也是如此。”

“弟子明白。”宁寒点头。这五年来，他深居简出，除了韩琛、家主、七长老和宁和通等寥寥数人，无人知晓他的真实进境。就连家族送来的物资，也都是由绝对可靠的暗卫交接。

“好了，炼魂宗之事，自有郡王和我们这些老家伙操心。”韩琛站起身，拍了拍宁寒的肩膀，“你当前的首要任务，是调整状态，准备观摩炼丹，然后…冲击筑基！唯有自身强大，才是应对一切危机的根本。”

“是！”

数日后，隐庐地底的一间密室内。

一座半人高的赤铜丹炉被地火炙烤得微微发红，空气中弥漫着灼热的气息和浓郁的药香。韩琛神色肃穆，盘坐于丹炉前，手法如穿花蝴蝶，将一味味处理好的药材投入炉中。宁寒静坐于一旁，屏息凝神，双目紧紧盯着韩琛的每一个动作，感受着丹炉内药力细微的变化。