寒玉城那场虎头蛇尾的招亲闹剧，随着红衣女子的骤然出现与消失，以及白辰那句含糊的“情债”嘀咕，留下了无数谈资与猜测，却也很快被两人抛在脑后。夫子虽好奇那红衣女子的来历与白辰的过往，但见白辰一副“莫问，问就是麻烦”的表情，也就识趣地不再多提，只是偶尔揶揄的眼神让白辰颇不自在。

两人离开寒玉城，继续向北。越是深入北境，气候越发酷寒，但沿途的景致也逐渐从冰雪覆盖的森林过渡到一望无际的荒原。然而，与预想中苦寒之地的萧索不同，一种更令人心悸的死寂，开始弥漫在空气里。

官道变得坑洼不平，两旁原本应耐寒的荒草也成片枯死，土地干裂出蛛网般的纹路，深不见底。河流早已断流，露出布满鹅卵石的河床，被风沙半掩。偶尔能看到倒毙在路边的牲畜骸骨，皮肉早已被风干或啃噬殆尽，只留下白森森的骨架，无言地诉说着绝望。

“不对，”夫子停下脚步，蹲下身，抓起一把干得如同粉末的泥土，眉头紧锁，“此地虽属北境，降水不及南方，但也不该干旱至此。这绝非寻常天象。”

白辰抬眼望了望灰蒙蒙、不见一丝云彩的天空，又看了看死气沉沉的大地，鼻翼微动，似乎嗅到了什么，淡淡道：“水脉枯竭，地气紊乱。是人为，也是天灾。”

越往前走，惨状越是触目惊心。开始出现逃荒的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，拖着虚弱的身躯，如同行尸走肉般向南跋涉，希望能找到一线生机。有母亲抱着奄奄一息的孩子低声啜泣，有老人倒在路边再也爬不起来，还有为了一口发霉的干粮而发生的微弱争执……人间炼狱，莫过于此。

夫子脸上的轻松笑意早已消失不见，取而代之的是沉重的悲悯。他行走万年，见过王朝更迭，见过战火纷飞，但每次直面这种大规模的生灵涂炭，内心依旧会受到巨大的冲击。他不再只是旁观，而是走上前去，将包袱里不多的干粮分发给那些濒死的孩童，用微末的灵力为一些伤者缓解痛苦。然而，面对这绵延不知多少里的赤地千里，他个人的力量，显得如此渺小，如同杯水车薪。

白辰依旧沉默地跟在后面，看着夫子忙碌的身影，看着眼前这惨绝人寰的景象，脸上没什么表情，只是那双深邃的眼眸中，偶尔会掠过一丝极淡的、难以察觉的波澜。

“老白，”夫子救治完一个因脱水而昏迷的老者，走到白辰身边，声音沙哑，“你神通广大，可知这干旱根源？能否……能否让这天，降下甘霖？”他的眼中带着一丝希冀，也有一丝明知故问的忐忑。他知道白辰讨厌麻烦，更不喜干预天道循环。

白辰看了他一眼，目光似乎能穿透大地，直达深处：“地底深处，有一缕‘旱魃’的残息苏醒，搅乱了此地水汽循环。加之近年天时不利，雪水减少，遂成此劫。”他顿了顿，语气平淡，“至于降雨，乃天地自然之事。强行逆转，有干天和，会引来天道责罚。你我都清楚。”

夫子何尝不知？天道运行，自有其规律。大旱大涝，在某些层面上，亦是自然循环的一部分，是这片土地和生灵需要承受的劫数。强行改变，如同逆天而行，必遭反噬。他望着那些在死亡线上挣扎的流民，看着婴儿因为母亲没有奶水而微弱的啼哭最终沉寂，心中的不忍与身为“夫子”、曾立志“为天地立心，为生民立命”的信念剧烈冲突着。

“可是……可是眼睁睁看着他们死吗？”夫子声音低沉，带着痛苦，“天地不仁，以万物为刍狗。但人……人非草木，孰能无情？我辈修行，若最终修得只是个冷眼旁观、漠视苍生，那这‘道’，不修也罢！”