除了这些冲锋陷阵的悍卒，军中还有另一类老兵备受尊敬——那些技术老手。

比如火器营的王老铳，他是个瘦小的干瘪老头，手指因长年摆弄火药而熏得焦黄。他摆弄一门新铸的弗朗机小炮，如同抚摸情人的肌肤。

他能闭着眼睛说出每颗铅子的大小重量，能凭耳朵判断火药受潮的程度。

“小子，看好了，”王老铳对围着他的几个年轻炮手嘟囔着，“这炮膛擦得不干净，一丝锈迹都能要了你的命！

点火绳留这么长，你是怕鞑子看不见，给你当靶子吗？”他一边骂骂咧咧，一边亲手示范，动作精准流畅。

王老铳曾是京营的老匠户，差点被冗员汰撤，是陆铮的新政重视技艺，让他得以留下并成为教官。

他不懂什么大道理，只知道把这身本事传给后人，就能让更多弟兄在战场上活下来。

这些老兵，是忠武军最宝贵的财富。他们用伤痕、沉默和近乎苛刻的严厉，将战斗的技能和意志，一点点灌输给那些刚从田埂上走下来的新兵。

新兵们或许现在还无法完全理解为何而战，但在日复一日的摔打和耳濡目染中，一种属于这支军队的独特气质正在形成——纪律、坚韧，以及对身边袍泽下意识的信任。

陆铮时常轻装简从，巡视大营。

他不喜欢前呼后拥，更愿意独自走在校场边缘，观察训练，或是在炊烟升起时，走进士兵的营房，看看他们的饭食，听听他们的牢骚。

陆铮有时会看到新兵因为高强度训练而偷偷抹眼泪，也看到老兵将自己省下的半块干粮塞给瘦弱的新兵蛋子。

陆铮从他们身上看到了希望，也看到了巨大的隐忧。

粮饷的压力与日俱增，江南的供给时断时续，质量低劣。

将士们虽然嘴上不说，但碗里越来越稀的粥，身上迟迟未能更换的夏衣，都在无声地诉说着困境。

军中开始流传一些谣言，说朝廷没钱了，说陆大人也要撑不住了。

这一日，陆铮站在点将台上，看着下方黑压压的、汗流浃背却依旧坚持训练的军阵。

阳光照在他冰冷的甲胄上，他深吸一口气，没有用华丽的言辞，只是用内力将声音清晰地送到每个方阵前：

“弟兄们！我知道，大家吃得不好，饷银也发得不及时！有人骂我陆铮无能！”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压下了校场的嘈杂。