山东东昌府，运河码头

漕运总督得了“先斩后奏”的权柄，又有陆铮派来的少量忠武军士兵撑腰，开始强力清理河道。

一队兵丁和督漕官员来到一段被当地漕帮势力控制的水域，要求拆除私自设置的拦河木障，疏通被堵塞的航道。

“官爷，这段河道水深浪急，设障是为保过往船只安全啊！”漕帮小头目皮笑肉不笑地辩解。

“放屁！立刻拆除，违令者以通匪论处！”督漕官员有了尚方宝剑，底气十足。

冲突瞬间爆发。漕帮仗着人多势众，操起棍棒刀斧反抗。

忠武军士兵虽少，却悍勇无比，结阵冲杀，当场格杀数人，将小头目擒获。码头上血迹斑斑，围观的船工、力夫们噤若寒蝉。

疏通完成了，漕船得以缓慢通过。但运河两岸的气氛却更加紧张。

漕帮势力根深蒂固，这次虽受挫，却并未根除。他们转而采用更隐蔽的方式破坏——夜间凿沉空船、散布谣言恐吓船主。

漕运的恢复，每一步都伴随着斗争和血腥。普通船工和力夫在夹缝中求生，既盼着漕运畅通能多挣几个辛苦钱，又害怕被卷入官匪争斗，性命不保。

北京南城

朝廷“节用”，百官俸禄减发，连带许多依附官僚体系生存的小吏、仆役收入锐减。京城物价却因物资短缺而飞涨。

在南城一条肮脏的暗巷里，前户部抄写吏老王，因部门精简被裁撤，无力支付暴涨的房租，被赶了出来，一家人蜷缩在破庙里。

“爹，我饿……”小女儿虚弱地呻吟。

老王看着手里最后几文铜钱，欲哭无泪。他曾是体制内最卑微的一员，如今却成了新政下被“节流”掉的代价。

他看到皇榜上说减免赋税、恢复生产，觉得无比遥远。他只知道，京城米贵，居大不易。

像他这样跌落下来的小人物，京城里有成千上万。

他们中的一些人，可能最终会加入城狐社鼠，或者成为新的流民，成为社会不安定的因素。

锦衣卫指挥使衙门内，各种情报汇聚到陆铮案头。赵家村的希望，德平县的压迫，运河上的厮杀，京城的困顿……一幅幅画面在他脑海中拼接。

陆铮清楚，李标和钱龙锡的政策是好的方向，但执行起来，在旧有体制和既得利益集团的扭曲下，效果大打折扣，甚至产生新的不公。