清河县，致知堂。

一个名叫张若谷的年轻学子，正有些懊恼地站在书铺门口。

他是县学里成绩中等的生员，家境不算富裕，平日里买书，总要掂量再三。今日，他是来买一本字帖的，却没想到，致知堂的规矩竟如此“古怪”。

无论买什么，哪怕只是一方墨锭，都会被掌柜笑呵呵地塞过来一份印刷品，美其名曰《致知旬刊》，分文不取。

“不过是些招揽生意的噱头罢了。”张若谷起初不以为意，随手便想将那薄薄几页纸塞进袖中。

然而，当他的目光无意间扫过那刊物的标题时，却不由得愣住了。

《论漕运之利弊》、《清河县棉桑种植考》、《论商税与国本》。

这……这是何等狂妄的标题！

漕运，国之血脉；商税，国策之基。这等军国大事，岂是他们这些地方上的小小生员所能妄议的？更何况，这刊物竟还煞有介事地探讨起了本地的棉桑种植，这在他看来，更是“不务正业”，是农户与商贾才该关心的事情。

“荒唐，简直是荒唐！”他心中暗道，“苏小三元名气虽大，但这致知堂，未免也太不着调了。”

带着几分鄙夷，他走到了街角的茶摊，要了一碗粗茶，本想将那份《旬刊》当做废纸垫在桌角，但鬼使神差地，他还是将其展开，打算看看里面究竟写了些什么“惊世骇俗”的歪理邪说。

只看了几行，他脸上的鄙夷，便凝固了。