湿热的空气如同沉重的棉被，紧紧包裹着南下的旅人。

官道两旁，参天古木遮天蔽日，虬结的根系盘踞在潮湿的泥土上，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落。

地势开始变得崎岖不平，道路泥泞不堪，远处隐约可见水汽蒸腾的沼泽地带，散发出腐败植物特有的腥气。

密林深处，不时传来低沉而充满威胁性的兽吼，那是盘踞此地的危险种在宣告领地。

越往南，帝国“文明”的气息便越稀薄，取而代之的是原始丛林的蛮荒与杀机。

夏诺尔身披一件深灰色的防水雨披，骑着鳞马，在愈发难行的官道上跋涉了半个多月。

雨披的兜帽拉得很低，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。

雨水顺着帽檐滴落，打在冰冷的鳞甲上，发出单调的嗒嗒声。

终于，透过朦胧的水汽和茂密的枝叶缝隙，一片连绵的、由巨大原木和夯土构筑的城墙轮廓出现在视野尽头。

城墙高耸，饱经风雨侵蚀的墙面上布满了深色的苔痕和刀劈斧凿的痕迹。

最引人注目的是城墙上飘扬的旗帜——深蓝色的底，上面绣着一簇簇狰狞交错的黑色荆棘，荆棘中心则是一枚滴血的獠牙徽记。

这正是西南军团的荆棘獠牙旗！

军营特有的铁锈、汗水和劣质油脂混合的气味，隔着老远就隐隐传来。

不等夏诺尔靠近军营大门百米范围，城墙上哨塔的士兵便已警觉。

数支闪烁着寒光的精铁长戟瞬间从垛口探出，指向他。

一声严厉的呵斥穿透雨幕：

“站住！军团重地，闲杂人等速速远离！违令者，杀无赦！” 声音冰冷，带着帝国军人特有的杀伐之气。

夏诺尔勒住缰绳，鳞马打了个响鼻，喷出两道白气。

他从容地翻身下马，雨水立刻打湿了他的靴子。

他摘下兜帽，露出一张年轻却异常沉静的面孔，雨水顺着他额前的红发滑落。

“今年入伍的士兵，前来第17兵团报到。”

他的声音不高，却清晰地穿透雨声，传入守卫耳中。

守卫小队长眯起眼，打量着这个看起来与泥泞环境格格不入的青年。