三炷线香，于观中寂寂燃尽。

最后一缕青烟散入暮色时，那偏厦的门扉终于再度无声开启。

先前的绿纱女子已不见踪影，取而代之的，是一位身着玄青道袍、头戴逍遥巾的中年道士。

此人便是近来名动东南的扶摇子。

扶摇子步出房门，步履无声，袍袖轻拂间，院中仿佛连风声都低伏下去。

他目光淡淡扫过依旧跪伏于地的应熊与曲良，嘴角微弯，露出一抹温和笑意：

“居士久候了。本座适才行功至紧要处，未能及时相见，还望海涵。”

声音不高，却清晰沉稳，字字入耳，带着一种奇异的抚平心绪之力。

应熊闻声，依旧保持躬身姿态，语气恭谨至极：

“真人言重！能得见真人仙颜，已是晚辈三生修来的福分。等候些许时辰，岂敢称久？反倒搅扰真人清修，晚辈心中实在惶恐不安！”

说罢，又重重叩首一次，额头触及冰凉的青砖。

曲良也跟着重重叩了一下，额头触地，发出“咚”的一生闷响。

耳朵感觉到“嗡嗡”的耳鸣，他已经记不起上次磕头是什么时候了。

扶摇子微微颔首，受了这一礼，目光转向天井角落那口沉甸甸的红木箱，似随口问道：“居士此番远道而来，所为何事？又何必备此厚礼？”

应熊忙道：“真人法眼如炬。晚辈此番前来，一为叩谢真人昔日救命赐符之大恩。”

他顿了顿，声音更显诚挚，“若无真人仙符庇佑，晚辈早已是刀下之鬼，坟头草怕是已尺许高了。此恩同再造，晚辈日夜铭感五内。”

“举手之劳，何足挂齿。”扶摇子轻描淡写，目光却未离开那箱子。

“二来……”应熊继续道，“晚辈近日遇上一桩棘手之事，心中彷徨无计，特来恳请真人指点迷津。些许俗物，不过聊表寸心，权作香火之资，万望真人不嫌鄙陋，笑纳则个。”

他使了个眼色，曲良会意，强忍头晕和膝酸，起身小跑至箱旁，与那四名挑夫一同，嘿然发力，将箱子抬至扶摇子面前三步处放下。

箱子落地，闷响沉沉，显见分量。

扶摇子目光在那箱上停留片刻，唇边笑意深了些许：“居士有心了。既如此，贫道便愧领。”他顿了顿，仿佛才注意到曲良，“这位是？”

应熊忙道：“回真人，此乃晚辈义弟，姓曲名良，常在衢州一带走动，也算得上一方人物。为人最是机警干练，对晚辈亦是忠心耿耿。今日特带他来，一则是开开眼界，瞻仰真人仙姿；二则，此番棘手事，他也知晓些首尾。”

曲良见提到自己，连忙再次跪倒，口称：“小人曲良，拜见真人！”

扶摇子目光在曲良身上打量一巡。

曲良只觉那目光如有实质，轻轻拂过周身，竟生出几分被看透的寒意，不由自主将头垂得更低。