他毕生忠勇，此刻却连为自己辩解的力气都没有了。

保安州，安北军大营。

孙应元也感受到了这股来自后方的不祥寒意。

卢象升病重、朝廷派员核查的消息，比官方文书更早地通过隐秘渠道传到了他的耳中。

“狡兔死，走狗烹……”他站在营垒高处，望着东南通州方向，拳头紧握，指节发白。

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他与卢象升并无深交，甚至因战略分歧有过不快，但此刻，一种物伤其类的悲凉和愤怒涌上心头。

卢象升若倒，北线谁还能统筹全局？靠那些只会夸夸其谈的文官吗？

“将军，西线虏兵又有后撤迹象，马总兵来信，询问是否可趁机扩大战果？”副将前来禀报。

孙应元收回目光，脸色冰冷：“回复马总兵，就说我部仍需固守，无力配合。让他……好自为之。”

他不能再让安北军冒险了。卢象升的前车之鉴就在眼前，他必须为麾下这五万弟兄，也为远在汉中的陆督师负责。

宣府，马科接到孙应元冷淡的回信，气得破口大骂，但看着眼前清军“主动”让出的几个破寨子。

又隐隐觉得有些不对劲，可具体哪里不对，他这个直性子一时又想不明白。

……

汉中行营。

陆铮接到卢象升病危和朝廷动作的密报时，正在批复一份关于四川盐政的文书。他沉默了片刻，缓缓放下朱笔。

“树欲静而风不止。”他走到窗前，看着外面沉沉的夜色，“皇太极这一手，真是打在了七寸上。”

他深知，卢象升若去，北线很可能陷入各自为战甚至内斗的境地，届时局面将一发不可收拾。而他，远在西南，鞭长莫及。

“给我们在京城的人传信，无论如何，要保住卢督师的家人。”他沉声下令。这是他目前唯一能做的，也是对那位忠臣最后的敬意。

……

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